Un road trip sans choix déterminants, mais avec beaucoup de cœur
Sorti le 8 octobre, le premier jeu du petit studio Third Shift envoie un homme meurtri par une tragédie sur les routes, à bord de son camping-car, avec un appareil photo comme seul bagage. Gameplay minimal, émotions maximales : une histoire qui pourrait prendre au dépourvu n’importe quel joueur.
À première vue, on ne s’attend pas à grand-chose. En lisant le synopsis du jeu, on se dit : « un énième jeu narratif ». On l’ouvre en curieux, sans trop d’espoir. Cinq heures plus tard, on repose la manette, ému, un peu sonné, avec l’envie d’en parler.
Forever Ago est une aventure solo à la troisième personne, développée par deux amis, pour qui c’est le premier titre, et publiée par Annapurna Interactive, éditeur notamment d’Outer Wilds en 2019 et de Stray en 2022. Le jeu est disponible sur toutes les plateformes pour 18,99 euros. On y incarne Alfred qui, après un drame, prend la route vers le nord. Il rencontre au fil du temps des inconnus, retrouve des lieux de son passé et photographie le tout pour figer le moment. Sa durée de vie est d’environ 5 h, le temps d’une belle soirée.
Ce qui nous frappe d’abord, c’est sa simplicité. On avance au travers de parcours très guidés, au sentiment de couloir assumé : on explore, on interagit avec le décor, on prend des photos ; les rares choix proposés n’impactent pas vraiment notre histoire, à quelques détails près. Cependant, cette sobriété est la grande force du jeu : rien ne s’interpose entre le joueur et l’histoire. La solitude, la routine de couple, les familles qui se séparent ou encore la peur d’avancer seul : ces sujets sont abordés avec intelligence au travers d’un dialogue au comptoir d’une station-service, d’un objet ou d’un détour. Les souvenirs d’Alfred, par exemple, se débloquent en ramassant de petits pétales qui recomposent des fragments de son passé. Quand l’un d’eux s’éteint, des ronces enserrent les personnages, comme si le souvenir était prisonnier ; quand un autre surgit, une lumière presque solaire le baigne. Un choix artistique qui n’est jamais expliqué, mais qui laisse libre cours à notre imagination et à nos interprétations.
L’émotion, elle, est magnifiquement mise en forme. Les décors, les lumières sur les visages et la flore, l’eau, les paysages : tout est traité avec justesse, sans jamais en faire trop. La musique, marquante dès le générique, enveloppe chaque chapitre pour apporter ce petit plus dans l’immersion. Les trajets en voiture entre deux étapes font office de temps de chargement poétiques : le paysage défile d’un environnement à un autre, et on prend le temps de digérer ce qu’on vient de vivre. Quant à l’appareil photo, c’est bien plus qu’un gadget, c’est une mécanique très bien pensée et lourde de sens : il invite à capter l’instant, comme pour lui offrir la durée qu’une vie n’a pas. Le jeu sait aussi être drôle et faire dialoguer les générations : Alfred râle contre un monde devenu trop moderne, mais croise des plus jeunes qui ne partagent pas son amertume.
Les amateurs de Road 96, repère du genre, y retrouveront ce voyage par étapes ponctué de rencontres. Mais pas de choix déterminants ici : on se rapproche plus d’un film interactif que d’un jeu à choix.
Tout n’est pas parfait, loin de là. À la manette, l’interaction avec le décor se montre parfois capricieuse. La séquence en bateau, longuette, casse le rythme de la scène. De plus, la recherche de certains objets peut faire tourner en rond et le jeu est assez court ; un format qui ne tire pas en longueur, ce qui est appréciable, mais qui ne conviendra pas à tout le monde.
Forever Ago rappelle qu’un jeu vidéo n’a pas besoin de mécaniques complexes pour toucher juste. Foncez si vous aimez les histoires touchantes plus que les performances ; à éviter si vous cherchez de l’action ou des choix qui bifurquent. N’étant pas un habitué des jeux indés, j’ai fini les yeux humides.