Faim d’espoir

Un mois durant, cinq hommes ont refusé de s’alimenter en signe de protestation. Ils réclament l’évacuation de leurs proches, bloqués à Gaza malgré les visas accordés par la Belgique. Reportage à la House of Compassion, une église bruxelloise engagée sur des thématiques sociales, qui a accueilli les grévistes pendant plusieurs semaines.

À deux pas de la place Sainte-Catherine, l’église Saint-Jean-Baptiste-au-Béguinage a été le refuge choisi par les grévistes palestiniens, installés à droite de l’entrée durant un mois. Le 14 septembre, Oday, Muhareb, Abdallah et Nadi ont cessé de se nourrir. Huit jours plus tard, Ibrahim les a rejoints dans leur appel à l’aide désespéré. Leur objectif : provoquer un électrochoc afin d’obtenir une réponse du gouvernement belge.

Allongé sur sa couchette, entre ses quatre compagnons, Nadi dénonce un blocage qu’il juge injuste. Le regard fuyant, les traits tirés, le père de famille ne peut plus supporter l’absence de ses proches. « Ma femme et mes enfants ont obtenu un visa mais attendent depuis deux ans à Gaza. Et vous connaissez la situation là-bas. Il n’y a pas d’électricité, pas d’école, pas de médicaments… C’est inhumain. »

Assis à côté de lui, chemise sur les épaules, se trouve Oday. Décrit comme « le chef » par ses compagnons de grève, l’ingénieur s’efforce d’exposer ses revendications dans un néerlandais impeccable. « Nous n’avons pas encore reçu de réaction claire de la part du gouvernement. Nous souhaitons juste qu’il respecte le droit international. Nos droits humains sont en danger, ils ne doivent pas être mélangés à des jeux politiques. »

Un jeûne particulièrement compliqué

Anéanti par les conséquences d’un mois de jeûne, Oday n’est toujours pas totalement remis. Le jeune homme est considérablement amaigri. « Physiquement, nous n’avons plus d’énergie. J’ai perdu entre huit et neuf kilos. Dès que nous nous levons, nous sentons la douleur. Notre concentration a aussi diminué. J’ai oublié certains mots ou certaines expressions. Mais nous n’avions pas d’autre choix que d’entamer cette grève de la faim. »

Après plusieurs passages à l’hôpital, les cinq grévistes ont pu regagner la House of Compassion. À la demande des médecins, la fin de la grève s’est déroulée avec prudence. Compléments vitaminiques à profusion, bouteilles d’eau qui se succèdent et contrôles médicaux à répétition, l’équipe médicale a tout mis en œuvre pour préserver la santé des grévistes.

Attablée à proximité des couchettes, Nassera a assuré bénévolement le suivi de l’état de santé des grévistes, en parallèle de son activité d’infirmière. Malgré les difficultés de communication, l’infirmière a noué des liens forts avec les grévistes. Elle s’est toutefois inquiétée de leur état. « Abdallah a perdu seize kilos en un mois. Il faut faire attention à leur santé, le but de la grève est qu’ils puissent vivre avec leur famille, pas qu’ils y laissent la vie. » Après un mois de privation, les cinq Palestiniens n’ont pas pu reprendre d’emblée une alimentation normale. Ils ont dû se réalimenter progressivement, sous le regard attentif de l’équipe médicale.

Un climat d’entraide empreint de désespoir

Ces dernières semaines, les cinq grévistes n’ont pas été les seuls à se retrouver dans l’église. Des soignants, des volontaires et des militants de tous horizons les ont accompagnés dans leur combat. Ieva et Nadine, par exemple, ont décidé de se porter volontaires pour apporter un soutien précieux pour le moral du groupe, comme l’explique Oday : « Quand nous avons des visiteurs, nous recevons tous de l’énergie et de la puissance. Cela nous donne la force de continuer, car nous savons que nous ne sommes pas seuls. »

Pour orchestrer le tout, l’équipe de la House of Compassion s’est également retroussé les manches. Au total, c’est une vingtaine de permanents qui s’appuient sur un principe simple, celui de la règle d’or : « Traitez l’autre comme vous voulez être traité ». Ce principe fait de l’église un lieu de solidarité avec les plus démunis.

Balai à la main, Mathieu s’investit régulièrement dans l’église à thèmes. Il s’applique à garder le lieu propre malgré les va-et-vient répétés. Son but : accueillir les grévistes du mieux possible. « Ces gens sont en Belgique depuis plusieurs années, séparés de leurs femmes, de leurs enfants. Parfois, ils ne savent même pas si leurs proches sont encore en vie. Avec tout ce qui se passe à Gaza, c’est de la torture ! », s’exclame-t-il.

Son collègue Marcel, qui guide les groupes scolaires et les familles à travers les lieux avec aisance dans les deux langues, replace cet accueil dans une démarche plus large : « Il faut attirer l’attention, conscientiser et essayer de faire pression sur les responsables politiques. C’est l’idée de notre projet. Il y a des chrétiens qui nous reprochent de faire de la politique, mais on ne peut pas réaliser l’Évangile sans faire des actions politiques. »

Daniel Alliët, figure emblématique d’une église solidaire

L’action s’est achevée par un week-end de partage entre sympathisants, militants et fidèles. Si une quinzaine d’entre eux ont réalisé un jeûne symbolique de 24 heures, ce sont près d’une centaine de personnes qui se sont retrouvées autour d’une grande marmite à soupe pour célébrer la fin de la grève. Mais avant cela, Daniel Alliët a célébré la messe du dimanche matin. Une messe hors des sentiers battus, riche en échanges et en témoignages.

Une trentaine de fidèles s’étaient réunis en cercle autour du prêtre, qui a partagé quelques tirades dont il a le secret. « Le Christ n’aime pas les tièdes », a-t-il notamment déclaré. Il faut dire que l’octogénaire est particulièrement dévoué et infatigable. En sortant de l’hôpital à la suite d’un accident à vélo le 1er mars dernier, Alliët s’est promis de continuer à agir. « Quand l’espoir baisse, je n’en parle pas. J’agis, et alors il y a de l’espoir », confie-t-il, fermement accroché à sa béquille.

En évoquant « notre père » durant sa messe, le prêtre a envoyé un message d’entraide et de fraternité. Au moment de conclure la cérémonie, il a d’ailleurs précisé : « Il y a du pain pour tout le monde ». Peu importent les religions et les origines. À la House of Compassion, chacun a sa place.

Un futur toujours incertain

Le dimanche 18 octobre marquait la fin d’une action désespérée qui avait pour but d’attirer l’attention du gouvernement fédéral. En quittant l’église du Béguinage, Nadi était pour le moins ému au moment de dire au revoir à celles et ceux qui l’ont soutenu. « Maintenant, je pense que tout le monde va mieux. Peut-être que la situation peut encore changer avec le temps, mais je n’en suis pas sûr. Le gouvernement ici, c’est intransigeant », lance l’homme avant de quitter l’église.

Des larmes coulaient sur les joues des grévistes et des volontaires. Les étreintes se multipliaient. Au moment de quitter l’église, Nadi a été acclamé. Sur les pavés de la place du Béguinage, au moment des adieux, l’espoir a pris le pas sur le désespoir. Toutefois, la suite du combat reste floue. Une fois le départ de Nadi, l’ambiance retombe à la House of Compassion. Les quatre grévistes restent debout, plantés devant la porte de l’église du Béguinage.  Comme si tout était à refaire…

Inaction politique Selon le dernier chiffre communiqué par le ministre des Affaires étrangères Maxime Prévot (Les Engagés), 1 860 personnes disposent d’un visa belge mais restent bloquées à Gaza faute d’évacuation organisée par la Belgique. Les familles des grévistes en font partie. La coalition fédérale n’est pas encore parvenue à s’accorder sur une reprise des évacuations. Pourtant, d’après les militants, d’autres pays européens, comme la France, l’Espagne, l’Italie et les Pays-Bas, ont évacué des proches de résidents installés sur leur sol.   De son côté, la ministre de l’Asile et de la Migration, Anneleen Van Bossuyt (N-VA), avait précédemment exprimé sa compassion auprès de Belga face à la « situation déchirante » des personnes concernées, tout en estimant que « les grèves de la faim ne peuvent jamais être un moyen de contraindre les autorités à prendre certaines décisions ».