Immersion dans le quotidien animé d’un refuge animalier tournaisien
Photos: Oscar Jovenau
120 chats pour 70 places disponibles, c’est la triste réalité dans les refuges animaliers. Et ce matin, il va une nouvelle fois devoir pousser les murs car quatre chatons ont été recueillis dans l’ASBL Félin pour l’autre à Tournai.
Une fois le seuil de la porte franchi, le bruit des voitures sur cette chaussée passante laisse lentement place aux miaulements de ces chats. Les miaulements fusent de toutes parts, certains plus aigus, d’autres plus insistants. C’est une ancienne maison de rangée qui a été transformée en refuge. Dans le couloir trônent toutes les couvertures et les paniers, dans la chambre principale s’entassent des cages accueillant les chats qui aiment moins le contact avec l’humain, et dans ce qui aurait pu être la cuisine, un bureau où s’entassent des papiers administratifs. Il y a de la vie dans cette maison.
Pour cause, les chats sont nombreux dans ce petit espace. Plusieurs partagent une même cage, tandis que les bénévoles passent d’un endroit à l’autre pour s’occuper de chacun. Ici, les paniers doivent être changés lorsqu’ils sont sales, les gamelles remplies et les chats soignés s’ils en ont besoin. Il faut aussi trouver le temps pour leur accorder quelques caresses.
Pas le temps de souffler
Les quatre chatons qui viennent d’arriver ont été trappés à Kain, dans l’entité de Tournai, grâce aux bénévoles et à leur cage à trappe. Ils ont été placés à l’isolement. Leur arrivée n’est pas passée inaperçue, notamment parce que certaines cages étaient enfin vides, et les bénévoles étaient contents de pouvoir les nettoyer. Mais avec ces quatre nouveaux pensionnaires, il faudra remettre ce nettoyage à plus tard. Les cages libres ne le restent jamais longtemps.
Dans la plupart des cas, ce sont des particuliers qui les signalent et qui appellent le refuge pour venir les chercher. Katia est de moins en moins surprise de devoir accueillir des animaux à cette période de l’année.
« Les saisons se faisant moins marquées, la période des chaleurs chez les chats s’étend et provoque encore la naissance de nombreux chatons au mois d’octobre, voire novembre », explique-t-elle.
À chaque arrivée, les animaux doivent obligatoirement passer chez le vétérinaire pour être auscultés afin d’être soignés au mieux s’ils en ont besoin. Katia soupçonne un des quatre nouveaux pensionnaires d’être atteint d’un virus, il faudra attendre le diagnostic du vétérinaire mais pour le moment, il sera placé à l’isolement.
Même si ces chats sont mis à l’écart, ils nécessitent tout autant d’amour que les autres. Ils sont 4 actuellement dans le module dédié aux animaux malades. L’un n’a plus de poils sur le nez. Il les a perdus et son système immunitaire ne leur permet pas de repousser. Le petit nouveau, lui, a un appétit d’ogre, ce qui n’a rien à voir avec sa maladie mais qui lui fait un sacré trait de caractère. Heureusement pour lui, Katia est là pour lui donner sa pâtée préférée.
Et deuxième bonne nouvelle pour lui, la nourriture que Katia lui donne fait partie des meilleures sur le marché, grâce aux partenariats que proposent certaines marques alimentaires animales. Il y a plusieurs années, les bénévoles nourrissaient les chats grâce aux dons des particuliers, mais en général ce genre d’alimentation conduisait souvent les chats chez le vétérinaire, ce qui coûte aussi beaucoup à l’ASBL.
Toujours au poste
Dynamique, franche et joyeuse, Katia fait partie des murs du refuge. On la reconnaît par ses cheveux qui autrefois étaient rouges et dont la couleur se fait encore percevoir sur ses pointes, même si elle a décidé de laisser ses repousses au naturel. Il n’y a pas vraiment de hiérarchie dans le refuge, tous les bénévoles sont logés à la même enseigne mais, même si elle ne se considère pas comme tel, beaucoup estiment qu’elle est un pilier chez Félin pour l’autre. Plusieurs années à s’occuper des animaux, à les choyer pour qu’ils se sentent au mieux dans cet endroit qui n’est naturellement pas fait pour eux. Des années que cette bénévole au grand cœur passe la plupart de ses journées. Qu’elles soient actives dans la vie ou non, toutes ces personnes s’investissent dès qu’elles en ont l’occasion, chacune à sa manière. Certains s’occupent des collectes, d’autres du trappage ou d’autres encore directement dans le refuge, comme Katia. « C’est ma drogue », dit-elle. Et elle n’a pas été la seule à dire cette phrase lourde de sens, lourde d’engagement. Bien sûr, son but est de trouver des familles à tous ces animaux, chaque nouvelle arrivée est une mauvaise nouvelle, Katia en est bien consciente.
Les 4 nouveaux ayant été placés et nourris, Katia s’offre une pause avec d’autres bénévoles sur la terrasse, qui accueille quelques chaises, une table et un parasol. Cet endroit fait partie intégrante de la vie du refuge car c’est l’endroit où, entre un biscuit et de quoi boire, ils peuvent se retrouver parce que pendant la journée, chacun part généralement vaquer à ses occupations seul. Certains s’occupent des collectes, d’autres du trappage ou d’autres encore directement dans le refuge, comme Katia.
Le besoin de liberté
Cette pause est interrompue lorsque Katia reçoit un message qui concerne un chat, mais qui intéresse tout le monde autour de la table. Il arrive que le refuge fasse appel à une communicatrice animale pour essayer de comprendre, au travers d’une photo, le comportement d’un chat, qu’il soit agressif ou peureux. Katia veut en apprendre plus sur une bête en particulier. Dans le message, le verdict est sans appel : « ce chat étouffe ». « Pas étonnant », s’écrie Katia. « La bête en a marre d’être enfermée. »
« Elle ne supporte plus l’espace tout petit de sa cage, d’être enfermée et de devoir subir les avances, les contacts sans pouvoir s’en éloigner, s’enfuir. Elle manque d’air. » dit le message.
Ce message éclaire les bénévoles directement sur ce qu’ils doivent faire. Une fois prête à retourner à la vie normale, elle sera relâchée dans la nature car c’est ce dont elle a le plus besoin.
« J’aimerais tellement que chaque chat puisse avoir l’occasion de rencontrer cette communicatrice animale, ils en ont tous besoin. En ce moment c’est compliqué parce qu’ils sont nombreux, et encore ce matin on en a récupéré quatre… On ne peut pas tous les comprendre, et donc pas tous les aider comme il le faudrait. Tous n’ont pas besoin d’une famille », dit Katia.
En revanche, un qui a trouvé sa famille, c’est Coquin. La journée se termine par une bonne nouvelle. Sa propriétaire a tout préparé, le permis délivré par la commune, un panier pour le transport et quelques jouets. Elle en profite pour acheter quelques porte-clés que vend l’ASBL pour amortir ses coûts, ça fera plaisir à ses petits-enfants, dit-elle. Katia l’inscrit donc sur le registre des propriétaires d’animaux domestiques et la dame repart toute contente avec son nouveau compagnon.
Il y en a quatre qui, pour le moment, doivent encore franchir plusieurs étapes pour en arriver là, mais qui espèrent un jour avoir le même destin que Coquin. Bien sûr, ils ne sont pas les seuls, ils sont 120 à espérer que la porte de leur cage s’ouvre définitivement et que la vie leur offre un nouveau départ.