Une après-midi à l’école du dehors
Crédit photo: Jeanne Alais
Gilets fluos sur le dos et bottes aux pieds, les élèves de maternelle de l’école Saint-Dominique quittent leur classe pour explorer le village de Crisnée. Avec leur institutrice, Madame Pascale, ils rencontrent des animaux, explorent les champs et découvrent le château d’eau.
Dans cette classe de deuxième maternelle, les élèves s’affairent avant le départ. Madame Pascale leur donne à chacun un gilet fluo qu’ils doivent enfiler d’eux-mêmes. « Allez, tout le monde enfile son gilet tout seul ! Je vous ai appris comment le faire. » La plupart ont troqué leurs baskets pour des bottes, qui sont mieux adaptées pour les activités extérieures. Certains portent un petit sac à dos confié par l’institutrice avec le nécessaire pour les activités du jour : du maïs à distribuer aux poules et une petite trousse de secours. Dans la classe de deuxième maternelle de Madame Pascale, il y a dix-huit élèves, âgés de trois à quatre ans.
Une fois dans le couloir, les enfants se placent en file, deux par deux, et se tiennent la main. L’excitation d’aller dehors est palpable. Certains se précipitent à la porte pour sortir de l’école. Une fois dehors, les premiers de la file s’arrêtent d’eux-mêmes devant le passage pour piétons. L’institutrice se place devant eux, les compte et, une fois tout le monde prêt, la joyeuse troupe peut se mettre en route.
Pour l’enseignante, faire l’école du dehors a commencé il y a cinq ans. C’est en entendant parler de cette idée sur les réseaux sociaux et en discutant avec d’autres enseignantes que l’envie lui est venue. Petit à petit, elle a commencé à faire des sorties à l’extérieur, à la ferme. Elle s’est ensuite formée. Maintenant, elle part tous les quinze jours avec sa classe pendant une heure, en balade, à la ferme ou chez une apicultrice…
Apprendre autrement
Aujourd’hui, il fait beau et le village de Crisnée est calme. Les enfants avancent en groupe dans les rues bordées de grandes maisons. Dans le rang, les élèves papotent, chahutent un peu. Madame Pascale doit régulièrement rappeler les consignes : tenir la main de son voisin et suivre le groupe. « Allez, les amis, suivez bien le rang. » Certains se retournent pour parler à un camarade ou se laissent simplement distraire par le décor. « Regarde les grandes feuilles par terre, Madame ! », s’exclament certains enfants. L’enthousiasme est bien présent, mais il faut aussi canaliser cette énergie pour que la promenade se déroule sans encombre.
Très vite, les rues deviennent un terrain d’apprentissage. À quelques pas de l’école, les élèves découvrent une gouttière. Ce mot, ils l’ont appris récemment grâce à la comptine de l’araignée Gipsy. En la découvrant dans la rue, ils peuvent désormais associer le mot à l’objet et reconnaître d’autres gouttières au fil de la balade. Pour l’institutrice, ces sorties favorisent l’épanouissement des enfants. Dehors, ils sollicitent leurs cinq sens, bougent davantage et apprennent progressivement à devenir autonomes, notamment en s’habillant seuls. Elle explique également qu’ils sont aussi différents à l’extérieur. « Je les connais d’une certaine façon en classe, mais ça me permet de les connaître d’une autre façon. »
Direction la ferme et ses animaux
Premier arrêt de la balade chez Henri, le grand-père de Jules, un élève. La troupe arrive dans la cour d’une ferme. Madame Pascale sonne à la porte d’Henri et demande si elle peut aller voir les animaux avec ses élèves. Il accepte chaleureusement. Les élèves avancent, traversent la cour et vont vers le grand jardin. Le grand-père présente son poney aux enfants. Il leur explique ce qu’il mange et qu’il ne faut pas trop s’approcher de lui. Pour certains, la consigne est un peu plus compliquée à respecter. « Ne vous approchez pas trop, vous allez lui faire peur ! », rappelle le grand-père. En classe, ils parlent du respect des animaux et de la nature à travers des livres et des illustrations. À la ferme, les enfants comprennent concrètement les gestes à adopter.
Ensuite, place à la pratique. « Vous allez pouvoir donner à manger aux poules, mettez-vous en ligne devant le grillage », dit l’institutrice. Elle distribue du maïs aux élèves, qui peuvent alors le donner aux poules. Le grand-père arrive dans l’enclos, sort les poules et la chèvre. Les enfants jettent alors le maïs dans l’enclos. Si une activité comme celle-ci est possible, c’est avant tout grâce à l’implication de l’institutrice. Habitante du village, elle demande simplement si elle peut passer avec ses élèves pour découvrir un métier ou un lieu.
La course jusqu’au château d’eau
Il est temps de reprendre la route. Prochaine destination : le château d’eau. La troupe se remet en marche et avance au fond du jardin. Ils sortent du village et arrivent dans les champs. Ici, ils sont autorisés à courir. La promenade se transforme alors en petite compétition. Ni une, ni deux, la troupe s’élance et fait la course jusqu’au château. Au bout du chemin, une tour d’environ 17 mètres de hauteur se dresse devant eux. Le bâtiment est en travaux. Les ouvriers présents sur le chantier remarquent le groupe et font coucou aux enfants. Lors d’une précédente balade, ils avaient déjà pris le temps d’observer les travaux et d’expliquer ce que les ouvriers faisaient.
Après la course, place à une activité plus calme. Madame Pascale distribue aux enfants des feuilles avec un côté collant. Leur mission est de les remplir avec les éléments de la nature qu’ils trouvent. Les élèves se mettent alors à chercher. Chacun avance à son rythme en fonction de ce qu’il trouve et de ce qui attire son attention. Certaines feuilles sont recouvertes d’herbe, d’autres de fleurs et de baies. Tobias, lui, décide de remplir sa feuille de fleurs. Tout fier, il montre son œuvre. « Regarde, Madame, ce que j’ai fait ! » Contrairement aux activités manuelles en classe, chacun est libre de composer sa feuille à sa manière.
L’école du dehors : une organisation pas toujours facile
Organiser une sortie dehors demande beaucoup de préparation. Pour l’institutrice, la grosse difficulté est le manque d’accompagnateurs. « Ce sont souvent des bénévoles qui viennent avec moi parce que je suis toute seule avec dix-huit enfants et ce n’est quand même pas évident. » En effet, aujourd’hui, elle est accompagnée par sa mère ainsi que par sa fille. Pour les enfants, le plus compliqué est de respecter les consignes. Attendre, patienter et s’arrêter à certains endroits rend la gestion de la sécurité plus difficile.
Un imprévu sur le chemin du retour
Il faut ensuite reprendre le chemin de l’école. Chez certains, la faim se fait ressentir et quelques élèves réclament leur repas de midi. Juste avant d’arriver à l’école, un petit attroupement se forme soudain sur le trottoir. Les enfants se penchent, à la fois curieux et étonnés : un oiseau gît sur le sol, immobile. Madame Pascale s’approche calmement et leur explique qu’il ne faut pas toucher l’oiseau, qu’il est mort, sûrement tombé de l’arbre.