Première mission humaine autour de la lune depuis plus de 50 ans
Dans la nuit de mercredi à jeudi, sur le coup de 00h24, la fusée Artemis II de la NASA va décoller depuis le Cap Canaveral en Floride. À son bord, 4 astronautes s’envoleront pour faire le tour de la lune. Une première depuis plus de 50 ans. Voici les objectifs de cette mission.
Pour la première fois depuis 53 ans, l’agence spatiale américaine, la NASA va envoyer des astronautes autour de la lune. Baptisée Artemis 2, cette mission de 10 jours est le premier pas vers une présence humaine et durable sur l’astre. Emmanuel Jehin, astrophysicien de l’Université de Liège. « C’est une mission très importante. C’est la première fois que des astronautes vont retourner vers la lune. La dernière fois, c’était lors de la dernière mission Apollo (Apollo 17) », commente Emmanuel Jehin, astrophysicien à l’Université de Liège. « Ici, le but de la mission est de faire le tour de la lune avant de revenir sur la terre. Les astronautes ne vont pas poser de pied sur la lune ».
Créé en 2019 sous l’impulsion de Donald Trump, le programme Artemis s’est développé avec le soutien de partenaires privés comme Tesla et Space X. La stratégie de l’agence spatiale américaine s’est matérialisée pour la première fois en 2022 avec Artemis 1. Cette première mission était consistait à lancer la fusée Orion à vide. Artemis 2 est donc la deuxième étape de la fusée. « Cette nouvelle étape permettra à la fusée de quitter l’orbite terrestre pour la première fois avec des astronautes à son bord. L’idée est de tester toute une série de technologies de communication par rapport aux radiations, de tester leurs scaphandres aussi. En gros, c’est une répétition générale pour tester la capsule Orion », détaille Emmanuel Jehin. Cette capsule devrait une nouvelle fois embarquer en orbite l’an prochain pour Artemis 3, en vue de préparer le quatrième et le cinquième volet du programme qui devraient envoyer à nouveau des astronautes sur la lune, avant la fin du mandat de Trump en 2028.
Au-delà de la stratégie spatiale de la NASA, cette mission aura aussi des objectifs scientifiques afin de confirmer l’hypothèse de la formation du système solaire. « La théorie du Late Heavy Bombardment implique que le système solaire s’est formé dans un environnement très chaotique. Il y avait énormément de collisions. Et il y a notamment eu une collision très violente qui a arraché un bout de la terre pour former la lune », expose le planétologue à l’UC Louvain, Jérémy Rekier qui attend à trouver des preuves de cette pluie d’astéroïdes tombés, il y a 3,9 millions d’années. « Ces impacts sont difficilement visibles sur la surface de la terre parce que l’activité des plaques tectoniques renouvelle la matière à la surface. En revanche, la lune est beaucoup moins active. Et donc, cette mission Artémis va possiblement permettre de trouver ces impacts », complète celui qui est aussi assistant de recherche au département ELIC (Earh and Life Institute).
Avec ce programme Artemis, les états-Unis ambitionnent d’installer une base semi-permanente au sud de l’astre lunaire d’ici 2032.